子どもに「のどかわいた」と言われたら、どう返す？　“察する”日本語と“きちんと要求”の英語で真逆のしつけ

子「のどかわいた」
親「（そう、のどがかわいたの。冷蔵庫に）オレンジジュース（があるけど）飲む？」
子「（飲みたい。）氷も入れて」

　日本語ならOKかもしれませんが、英語で子どもがこれをすると「お行儀が悪い」と言われます。もちろん一概にはいえませんが、少なくとも私の周りではそうでした。英語だと、会話はたとえばこんな感じになります。

子「のどかわいた（I’m thirsty.）」
親「あら、そう（Oh, are you？）」
子「……」
親「……（無言のプレッシャー）」
子「……のどかわいたんだけど（I said I’m thirsty.）」
親「そういう言い方じゃないでしょ（That’s not how you ask.）」
子「オレンジジュースください（Can I have orange juice, please？）」
親「どうぞ（Sure.）」

　英語では、自分の要求はきちんと言葉にして表すよう子どもに教え込みます。他者、しかも目上の大人に「のどかわいた→要は飲み物が欲しい」と察させることはお行儀が悪いと考えられているのです。ですから大人は「そういう言い方じゃないでしょ」とか「のどかわいた、だけじゃ何が欲しいかわかりません」といって子どもをたしなめます。ちなみに、ちょっと気が利いた返しとしてはこんなものもあります。

子「私、のどかわいた（I’m thirsty.）」
親「こんにちは、“のどかわいた”さん！（Hello, Miss thirsty！ ）」

「のどかわいた」の部分を名前のように扱って茶化し、「そういう頼み方をしてはいけません！」と言外に諭すのです。このように注意されると、子どもの方はハッとして「お水ください」などと言い直します。これは子どもが「おなかすいた（I’m hungry.）」「熱い・寒い（I’m hot／cold.）」「つまんない（I’m bored.）」などと言ったときでも同じです。

～中略～

でもこれを日本でしていると、「ちょっと厳しすぎない？」と言われることが多いのです。冒頭で紹介した教科書の例が示すように、「日本語には察する文化があるので、要求ははっきり言語化しなくてもいい」と考えられているからかもしれません。むしろ、「要求をはっきり口にするのは野暮だ」とか「子どもの要求を察してあげることこそ親の愛情」みたいな考え方もありますよね。

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