「ネコの宿命」腎臓病の治療法を開発　寿命が2倍、最長30年にも

　ネコを飼った経験のある人の多くはご存じだろうが、ほとんどのイエネコは高齢になると腎臓病を発症する。

　そして、腎臓の機能は一度失われると回復せず、長く苦しむネコも少なくない。愛猫家の心を痛めるこの問題で、発症の原因を解明し、治療法を開発したのが東京大学大学院医学系研究科疾患生命工学センターの宮崎徹教授（59）だ。

～中略～

　―ネコの体内に、きちんと機能するAIMを注入してやれば、腎臓病の進行を止められるのですか？　

　すでにそのような効果を多くのネコで確認しています。

　―もともとAIMが機能していないネコに、きちんと機能するAIMを若い時期から投与すれば、腎臓病にはならず、長生きできるわけですね。

　獣医師さんによると、ネコの平均寿命の2倍、最長で30歳くらいまで生きるようになるということです。それに何よりも、腎臓病で長く苦しむことがなくなります。

　―それは、飼い主さんにとってもうれしいことですね。

　でも、AIMの効果が確認できたからといって、すぐ薬にできるわけではありません。

　―それはなぜでしょう？　
　AIMはタンパク質です。タンパク質製剤は化学合成できる粉薬や錠剤と違い、生きている培養細胞に作らせて、そこから純度の高いAIMを精製する必要がありますから、莫大（ばくだい）な労力とコストが必要になります。

　―そのための資金が必要なわけですね。

　実は、ある会社がスポンサーになってくれて、治験薬を作り国から薬としての承認を受ける治験を行うめどが立つところまでは、数年かけていっていました。ところが、新型コロナウイルスのせいで社会全体が経済的な打撃を受けたことで、プロジェクトはいったん中断しています。

　―新型コロナウイルスのためにネコの薬が作れないのは切ない話です。

　資金難を克服し、何とかプロジェクトを再開できるよう、日本だけでなく、海外にも働き掛けています。その一環で、「猫が30歳まで生きる日」（時事通信社から8月刊行）を書きました。AIMがネコと人間にどんな未来をもたらすのか、できるだけ多くの人に知ってもらいたいと考えています。　

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